En 1643, à Villefranche de Rouergue, les paysans, menés par un certain Jean Petit, se révoltèrent et obtinrent dans un premier temps d’être dispensés d’impôts. Mais la répression les rattrapa et les meneurs furent condamnés et exécutés sur la place publique. Alors, pour ne pas les oublier, on créa la chanson. Ce furent probablement les femmes, qui, s’occupant des enfants, devaient les distraire, notamment en leur chantant des berceuses ou des comptines, qui la conçurent, peut-être à partir d’un air préexistant. C’est ainsi que "Jean Petit qui danse" vit le jour : ce livre raconte la véritable histoire de cette chanson, qui n’a rien d’une contine innocente.